Bangkok

Algemene informatie

Bangkok heeft iets voor iedereen. Er zijn tempels, musea en vele andere historische bezienswaardigheden voor wie in de traditionele Thaise cultuur geïnteresseerd is. Er is een eindeloze variatie aan goede restaurants, die naar iedereens smaak iets te eten aanbieden. Luxe airconditioned winkelcentra, verborgen openlucht winkels, markten, die meer verkopen dan je je kunt voorstellen, karaoke bars, nachtclubs, films in vele talen en moderne kunstgalerieën voor degenen, die het eigentijdse Bangkok zoeken. Een ding is zeker: in deze stad zul je je nooit vervelen.

Stadsbezichtiging

Als je slechts voor enkele dagen in Bangkok blijft, zul je niet al die vele attracties kunnen zien. Voor bezoeken van 3 tot 4 dagen kunnen we Wat Phra Kaew en het Grote Paleis, Wat Arun, Wat Benchamabopit, het Nationaal Museum, de Erawanschrijn, het huis van Jim Thompson, de teakhouten Vimanmek Villa en een tourtje langs de rivieren of kanalen aanbevelen. Voor een verblijf van 2 dagen sla je het Nationaal Museum en de schrijn over. Als je meer tijd hebt of in het weekend in Bangkok bent, dan kun je de weekendmarkt Chatuchak bezoeken (waar je zo ongeveer alles kunt kopen) of een Thaise bokswedstrijd in een van de twee boksstadions. Dit is een goede “dwarsdoorsnede” van de stad. Als je van winkelen houdt, dan zijn er vele volledig airconditionede winkelcentra, zoals het Siam Centre, Tokyo, Robinson’s, MBK of Isetan. Ook kun je je geluk uitproberen bij de talloze straatventers. De avonden zijn een goede tijd om de veelzijdige cuisine van Bangkok te proberen, vooral bij een van de restaurants aan de oevers van de rivier of gedurende een rivierboot cruise, waarbij je de sfeer van de oude stad kunt voelen.

De Rivier

Rivieren en kanalen zijn lang een traditionele vorm van vervoer geweest in Bangkok. Toen de stad in 1782 werd gesticht, vormde de rivier de Chao Phraya een deel van het strategische verdedigingssysteem en kanalen werden gegraven in de lage, moerassige grond als spergrachten en als een middel van communicatie. In feite werden de eerste wegen pas aangelegd rond 1860. Dat Bangkok rond de rivier en de kanalen is gebouwd heeft de Europese bezoekers ertoe gebracht om de stad te beschrijven als het Venetië van het Oosten. Ondanks dat Bangkok een moderne wereldstad is, zijn de architectuur en levenswijze langs de rivier en de kanalen opmerkelijk getrouw aan de oorsprong van de stad, vooral aan de westkant van de Chao Phraya. Men kan talrijke boottochten nemen.

Thais boxen

Van Thais boksen (Muay Thai) wordt gezegd, dat het een van de meest veeleisende disciplines ter wereld is. In tegenstelling tot het westerse boksen, kan de pugilist (= boxer) zijn ellebogen, schenen en knieën gebruiken om zijn tegenstander klappen uit te delen. Een wedstrijd duurt 5 rondes van 3 minuten en kan vrij gewelddadig zijn. De regels zijn ingewikkeld en het scoresysteem is moeilijk te volgen, maar een bezoek aan een van de boksstadions is aan te raden, omdat je dan de sfeer kunt ervaren. Thais boksen kan worden bekeken in twee boksstadions in Bangkok: Lumphini (aan de Rama IV Road dichtbij de Sathorn Tai Road) en Ratchadamnoen (aan de Ratchadamnoen Road naast het kantoor van de Toeristendienst, de TAT). De wedstrijden beginnen gewoonlijk om 17:00 of 18:00 uur.

Thaise massage

Massagehuizen zijn al generaties lang vast ingeburgerd als levenswijze in Bangkok. Voor een deel komt dit vanwege de geneeskrachtige eigenschappen van de traditionele massage en voor een deel door het feit, dat de Thaise kultuur door de man wordt gedomineerd. Voor Thaise mannen is het niet ongewoon om regelmatig massagehuizen te bezoeken. Hoewel er massagehuizen zijn, die als een masker dienen voor bordelen, is het mogelijk om op de meeste adressen “echte” massage te krijgen. Als je, van buiten af naar binnen kijkend, de plaats kunt zien waar je gemasseerd wordt, dan heb je een echte Thaise massageruimte gevonden.

Winkelen

Winkelen in Bangkok is niet beperkt tot een of twee hoofdstraten, maar tot vele plaatsen verspreid over Bangkok, hetgeen je een uitgebreide keuze en eenvoudige toegang mogelijk maakt. De beste plaatsen om naar juwelen en edelstenen te zoeken zijn de Mahesak Road tussen Silom en Suriwong, de winkelcentra Oriental Plaza en River City dichtbij de rivier de Chao Phraya, net ten zuiden van het station Hua Lamphoong en Chinatown. Bangkoks grootste centra voor kant-en-klare kleding zijn te vinden aan de Khao San Road (dichtbij het Grote Paleis) en de dagmarkten van Pratunam (dichtbij het Amari Watergate Hotel) en Bo Bae (dichtbij het Prince Palace Hotel). Warenhuizen en luxe airconditionde winkelcentra zijn te vinden dichtbij het World Trade Center (Central, Sogo, Kaysorn Plaza, Isetan, Zen, Amarin Plaza, Peninsula Plaza) en rond de Siam BTS Skytrainstations (Mah Boon Krong, Tokyu, Siam Center en Siam Square), die alle tezamen de grootste winkelpromenade vormen in Bangkok. Voorts herbergen het World Trade Center en het Naraay Phan Paviljoen de officiële handwerkcentra, die die voorwerpen uit alle delen van het land verkopen. Aan de Silom en Sukhumvit Road vind je tientallen specialistische winkels en boetiekjes, die alle grote merken verkopen, veel filialen van bekende detailhandels en verscheidene winkelgalerijen. Straatstalletjes en nachtmarkten tieren welig in Phatphong (tussen Silom en Suriwong Road). Ook Sukhumvit Road, een van Bangkoks hoofddoorgangen, staat vol van winkels, boutieks en moderne winkelgalerijen vanaf Soi 3 (Nana Nua) tot Soi 63 (Ekamai). De meeste winkels en restaurants zijn geconcentreerd tussen Soi 3 en Soi 21(Asoke). Tenslotte, op de Chatuchak weekend market die naast het Chatuchak Park aan de Phahonyothin en Kamphaeng Phet Roads ligt, kun je zo ongeveer alles kopen wat je je kunt voorstellen, van insectenetende planten tot kleren op maat, van meubels tot huisdecoratie en alles daar tussenin. Een paradijs voor zowel snuffelaars als koopjeszoekers. Het is ook de ontmoetingsplaats van beroeps- en amateur kunstminnaars en artiesten. Maar kopen is niet het enige punt voor een bezoek aan Jatujak. Het alleen al daar zijn is al de helft van het plezier. Het is een soort van kulturele verkenning en de drukke sfeer van de markt maakt er zo’n ongeëvenaarde winkelervaring van. De weekend markt is open op zaterdag en zondag.

Dineren

Thailand is beroemd om zijn eetgelegenheden met een keuze aan cuisine verkrijgbaar. Chinese, Japanse, Vietnamese, Indiase, Franse, Italiaanse en natuurlijk Thaise retaurants zijn in volle overvloed overal in de stad te vinden. Voor de avonturiers zijn er duizenden goedkope Thaise eethuizen, die uitstekende plaatselijke cuisine aanbieden tegen zeer schappelijke prijzen. Op zijn Thais buiten gaat eten is voor een groot deel een sociale gelegenheid en iets, dat men niet met haast moet doen. In het algemeen bestellen Thais veel meer dan ze zullen opeten, want dat wordt beschouwd als goede gastvrijheid. Chinatown slaapt nooit. De buurt herbergt enkele van de beste en duurste Chinese restaurants in de stad, evenals de beste en goedkoopste eetstalletjes, vooral ‘s nachts. De restaurants zijn meestal gespecialiseerd in Zuid Chinese cuisine, met bami, seafood en, tijdens het middageten, dim-sum gekookte meelspijzen, die de menukaarten overheersen. Grote restaurants liggen in een rij langs de drukke Yaowarat Road, maar als je de Sois (zijstraten) in durft te gaan, zul je minder indrukwekkende, maar even genotbrengende etablissementen vinden. ‘s Nachts illumineert de neongloed van honderden ventkraampjes de sfeer van de straten. Provisorische zeegerechtenkraampjes staan in een rij op de trottoirs en ze trekken zulke menigten, dat laatkomers op een plaats moeten wachten. Op de Sukhumvit Road is geen tekort aan eetgelegenheid. Europese, Amerikaanse, Italiaanse, Franse, Britse, Duitse, Mexikaanse, Japanse, Indiase en Thaise restaurants liggen in één lijn langs de weg en presenteren een varieteit aan keuze in termen van menu’s,sfeer en prijzen. Sukhumvit 55, ook wel bekend als Soi Thonglor, en de doolhof van zijstraatjes ervan, staat ook vol met allerlei restaurants. De Sois 23, 24, 47, 49 en 63 zijn typische straten met restaurants, die een zeer uitgebreid menu serveren. Aan de Silom Road ligt een keten van eetstraten in het drukste gebied van Bangkok. Veel restaurants zijn te vinden langs de hoofddoorvoerweg, maar in de zijstegen ervan zijn er misschien nog veel meer weggestopt. Alsof ze zijn gewekt door de straatverlichting, spruiten de zeegerechtkraampjes na zonsondergang tot laat in de nacht op langs het gedeelte van de weg bij de Saladaengkruising. De dichtbij gelegen Convent Road biedt alles aan vanaf Italiaanse, Zwitserse, Californische cafés tot een Ierse tavern. Aan de overkant maken de er bijeengepakte Japanse restaurants van Soi Thaniya een levendig wandelpad voor Japanse bezoekers en sushi-minnaars van allerlei nationaliteit. Thais eten is verkrijgbaar in paleis- en in straatstijl, direct naast elkaar. De beste keuze van het laatste kan men vinden in Soi Piphat. Tientallen kooplui verkopen vlugge maaltijden, zoals Kway Tiaw-bami en Khaaw Kaeng Karree-rijst. Het winkelcentrum van Siam square is volgepropt met middelmatig tot hooggeprijsde eterij, zowel als Amerikaanse fast food verkoopplaatsen. Al hunker je naar Thais, Europees of Chinees eten, er is altijd wel ergens een plaats voor je op deze modieuze plek. Traditionele Thaise restaurants worden geflankeerd door bonte fast food-franchises en Japanse sukisalons. In Soi 1 zijn er gewone Chinese restaurants. Bangkoks filiaal van Hardrock Cafe ligt net iets meer de straat in. Tientallen eetkraampjes verkopen vleesballetjes, geroosterde inktvis en gebakken bananen langs de promenades, die de hoofdstraten verbinden.

Het nachtleven

Bangkok is welbekend om zijn nachtleven in alle diverse vormen, van diners tot dansvoorstellingen, van muziekuitvoeringen tot discotheken, van karaoke tot go-gobars. Op dit gebied kan iedereen echt iets vinden, dat aan zijn smaak voldoet. Alle grotere hotels hebben modieuze nachtclubs, vele ervan hebben live muziek – rock, jazz, country en ook Westerse en Thaise popmuziek. Er is een groot aantal karaoke bars aan de Sukhumvit en Silom Roads, waar je je favoriete melodieën kunt zingen. Ook zijn er traditionele Thaise dansuitvoeringen (Khon, Manora, de “Vingernageldans ”) met Thaise muziek op de achtergrond en diners in Kantoke-stijl. Dan zijn er nog een aantal indrukwekkende travestie-cabaretshows. Het nachtleven van Bangkok heeft zijn eigen klasse en het zal je geen gat in je portemonnee bezorgen. De restaurants, clubs, bars, discotheken en andere entertainment centra rekenen allemaal redelijke prijzen, vooral als men dit vergelijkt met andere grote steden. Er is legio keuze aan établissementen en wat je er wil doen. Ongebruikelijk voor grote steden: Bangkok heeft niet één groot vermaakscentrum. Inplaats daarvan heeft het vele buurten, die vrijetijds-activiteiten aanbieden. Dus, waar je ook bent, fantastische gelegenheden voor het nachtleven zijn nooit ver weg. Hierbeneden volgt een opsomming van de belangrijkste gelegenheden. Klik op de knoppen voor een gedetailleerde beschrijving.

SUKHUMVIT ROAD

SUKHUMVIT is zonder twijfel de meest kosmopolitische buurt van de stad. Met de Skytrain, die meer dan de helft van de lengte ervan bestrijkt en zo de toegang tot de diverse plaatsen van vermaak langs de hoofdweg en de aaneengrenzende straten vergemakkelijkt, is Sukhumvit favoriet bij de buitenlandse bewoners als woon- en ontspanningsplaats. Het is ook populair bij de goed gesitueerde Thais, die van de internationale allure van de buurt genieten. In grote lijnen kan Sukhumvit in vier afzonderlijke vermaaksgebieden worden verdeeld: Nana, Asoke, Emporium, en Thong Lor. Elk ervan heeft zijn eigen charmes en attrakties, en trekt weer andere groepen van de bevolking aan. Allemaal hebben ze talrijke restaurants, bistro’s, bars en pubs, groot en klein.

SUKHUMVIT ASOKE. voor allerlei etnische cuisines. Onder de beste behoren Baan Kanitha voor Thais, Le Dalat voor Vietnamees, Oille for Zuid Frans, Homework voor Thais en Swing voor Middellandse Zees. Er zijn veel nachtclubs en go-gobars in Soi Cowboy.

SUKHUMVIT NANA is misschien wel het bekendst vanwege het vier verdiepingen tellende vermaakscentrum met zijn techno-muziek, voorstellingen, bier- en go-gobars dichtbij de ingang van Soi 4. Iets verder in de Soi zijn een aantal kleine restaurants en pubs in Britse stijl. Andere drukke nachtgelegenheden kun je vinden in de nabijgelegen Sois 5, 7, 8 en 10.

SUKHUMVIT EMPORIUM is de nieuwste van de vermaakszones van Sukhumvit naast Soi 24 en het omvat de Sois 18 tot 39. De zaak zelf heeft een uitstekend bioscoopcomplex. Soi 33 heeft cocktail lounges met “funky” muziek. De eigenaars noemen hun plaats graag naar beroemde schilders als Renoir, Van Gogh, Dali en Monet. In Soi 33 zijn verschillende populaire restaurants, waarvan Pan Pan en Fino (serveren Italiaans eten) en Om Thong (is gespecialiseerd in Thaise keuken) de belangrijkste zijn. Het gebied zit boordevol met Ierse en Engelse pubs.

SUKHUMVIT THONG LOR in Soi 55 biedt allerlei vermaaksgelegenheden, ook restaurants, pubs, karaokezalen, nachtclubs en zelfs een traditioneel Chinees theehuis. Enkele van de beste theaterrestaurants liggen in dit gebied voor degenen, die de Thaise cultuur willen proeven. Let ook op het Piman Thai Theater in Soi 49, dat zijn plaats heeft in een origineel Thais huis, en Baan Thai, dat net binnen Soi 32 is gesitueerd.

Verplaatsen door Bangkok

Per Taxi

In Bangkok zijn meter taxi’s 24 uur per dag beschikbaar. de reiskosten volgens de meters zijn standaard met een startbedrag van 35 Baht voor de eerste 2 kilometers en ongeveer 5 Baht voor elke volgende kilometer. Passagiers moeten de tol betalen, als er snelwegen (de Expressways) worden gebruikt. Let op, dat de chauffeur de meter inschakelt (op 35 Baht zet) als je instapt. Zorg ook voor kleingeld, daar taxichauffeurs dat vaak niet hebben! De taxichauffeurs wisselen van ploeg om ongeveer 3:30-4:00 uur ‘s-middags en het zou kunnen zijn, dat ze je niet accepteren, tenzij je bestemming gemakkelijk te bereiken is. Als een taxi geen meter heeft, moet de ritprijs voor vertrek worden overeengekomen. Het bedrag hangt af van de afstand, de verkeerssituatie, het weer (als het regent, gaat de ritprijs omhoog) en de afdingvaardigheid van de passagier. De gemiddelde ritprijs in Bangkok voor korte ritjes is 80, voor langere ritten tussen 200 en 300 Baht. Voor het laatstgenoemde bedrag kun je bijna dwars over de stad gaan. Er wordt geen fooi verwacht, maar het is een mooie geste.

Per Tuktuk

De bontgekleurde, driewiel open “saamlor” taxi’s staan bekend om hun vermogen om zich door de drukste plekken te manoeuvreren, waarbij ze hun passagiers een interessante rit aanbieden. Plaats biedend aan twee passagiers (drie of vier als men wat aanschuift), is het het beste voor korte ritten buiten het spitsuur. Spreek de ritprijs wel af VOOR het wegrijden. Gewoonlijk zijn metertaxi’s goedkoper, maar de prijs voor een tuktukrit mag nooit hoger zijn dan 200 Baht en moet voor korte ritten beneden de 100 Baht liggen. Alleen na middernacht en rond de drukke toeristengebieden als Patpong en Khao San road schieten de prijzen omhoog naar 300 Baht of hoger. Wandel een eindje weg uit deze buurten en je vindt weer tuktuks en taxi’s tegen gewone prijzen.

De Sky train of de Metro

Met stations in de grote commerciële gebieden en vertrek elke 5 minuten is het een ideaal transportmiddel om aan het verkeer te ontsnappen. De Skytrain loopt via 2 routes: de route Mor Chit – On Nut (loopt langs de Sukhumvit Road) en de route Nationaal Stadion – Taksin Brug (loopt langs de Silom Road). De Skytrain rijdt van 6:00 uur ‘s-morgens tot middernacht, de ritprijs hangt af van de gereisde afstand en varieert van 10 tot 40 Baht per persoon. Routes en ritprijzen zijn op ieder station daar uitgehangen, waar men de kaartjes moet kopen. De Metro rijdt tussen het noordelijke busstation Mor Chit en het station Hua Lamphong, via het Sirikit Congrescentrum. Op 2 plaatsen komt de Metro samen met de Skytrain.

De City bus

Bangkok heeft een uitgebreide busdienst met routes, die elk deel van de stad aandoen, en een leuke en goedkope manier bieden om de stad te verkennen. Er zijn èn airconditioned èn niet-airconditioned voertuigen. De ritprijs voor de eerste hangt van de gereisde afstand af, beginnend bij 10 Baht per persoon en de bussen zijn, al naar gelang hun route, blauw, oranje of wit/groen gekleurd. De laatste nemen een standaardtarief van òf 3,50 Baht per persoon (de groene en wit/rood gekleurde bussen) òf 5 Baht per persoon (de wit/rode en wit/blauwe). Vanwege de lage ritprijzen zijn de openluchtbussen overvol, vooral in het spitsuur in de morgen (6-9 uur’s-morgens) en de avond (6-9 uur ‘s-avonds). Wees attent op uw bezittingen en leer de kunst aan van het balanceren, omdat de rit schokkerig kan zijn met plotseling stoppen en versnellen. Je kunt de conducteur vragen om je te waarschuwen, waar je af wilt stappen. De mensen bij de bushaltes informeren je met plezier over het correcte busnummer, dat je moet nemen, als je onzeker bent, hoe je op je bestemming kunt komen.

Motortaxis

Uniek voor Thailand, kwamen deze taxi’s op als een antwoord op de behoefte aan sneller vervoer tijdens de verkeersopstoppingen en aan toegang tot hoofdstraten vanuit afgelegen buurten en diepe Sois (stegen). De rijders dragen een kleurrijk vest en de ritprijzen zijn iets hoger dan die van de metertaxi’s. De ritprijs moet altijd VOOR het vertrek worden overeengekomen. De wet in Thailand verplicht het dragen van een helm bij gebruik van een motor op de openbare weg. Bereid je je voor op een avontuurlijke rit.

Rivier taxi

Een taxi, die zelfs nog ongebruikelijker is, hoewel even gerieflijk, is de riviertaxi, die over de rivier de Chao Phraya heen en weerpendelt. Sommige ervan brengen passagiers over de rivier (2 Baht), terwijl andere de route afvaren naar verschillende landingssteigers, waarbij ze zelfs naar de noordelijke buitenwijk Nonthaburi varen. De vaarprijs varieert van 5 – 20 Baht per persoon, afhankelijk van de afstand. De tekst op de borden bij de steigers is in Thai en in het Engels.

Tochten langs de Chao Phraya rivier

De bootdiensten op de rivier de Chao Phraya, die Bangkok met de in het noorden aangrenzende provincie Nonthaburi verbinden, werken van 5:30 ‘s-morgens tot 6:00 uur ‘s-avonds van Wat Ratchasingkhon, een tempel aan de oever van de rivier in het gebied van Yaannawa, tot Nonthaburi. Aan beide kanten van de rivier de Chao Phraya kunnen bezoekers vele prachtige tempels en architectonische gebouwen zien, waaronder de Eerste Presbyteriaanse Kerk, de werf van de Koninklijke Thaise Marine, het Thaise Zeevaart Bedrijf, het Oude Douanekantoor, Wat Prayunrawong, Wat Arun, het Grote Paleis, Wat Rakhang Kositaram en het Koninklijke Boothuis.

Huurauto

Als je het rijden in Bangkok wilt ervaren, dan zijn er vele autoverhuurbedrijven in Bangkok, inclusief internationale autoverhuurbedrijven als Hertz, Budget en Avis. Het wegensysteem is goed en welvoorzien van borden in het Engels. Een internationaal rijbewijs is vereist.